Tìm hiểu về Vùng Islay Whiskies

Rượu Islay whisky là một loại Scotch whisky được sản xuất trên đảo Islay (phát âm là ‘EYE-la’), một trong những đảo phía nam của quần đảo Inner Hebridean, nằm ngoài khơi bờ tây của Scotland. Islay là một trong năm khu vực và địa phương chưng cất rượu whisky ở Scotland có danh tính được bảo vệ bởi pháp luật. Đây cũng là một trong những địa điểm yêu thích của tôi, khi đã từng đến thăm hai lần và mong muốn trở lại.

Trên đảo Islay chỉ có diện tích 40 x 24 km nhưng có tới chín nhà máy chưng cất đang hoạt động. Với đất than bùn, nước ngọt và lúa mạch trồng tại chỗ, đây là địa điểm lý tưởng để sản xuất scotch whisky. Điều thú vị là không chỉ có một phong cách whisky duy nhất được sản xuất trên đảo mà thực tế có nhiều phong cách khác nhau.

Các nhà máy chưng cất dọc theo bờ biển đông nam của đảo, Laphroaig, Lagavulin và Ardbeg, đều có hương vị khói đặc trưng từ nước và mức độ hun khói của lúa mạch. Lần đầu tiên tôi tiếp xúc với rượu scotch Islay là khi đến một nhà nghỉ B&B trên đảo. Mỗi khách được tặng một ly scotch như lời chào mừng. Ngày đó, tôi đã thử Ardbeg 10 năm tuổi và cảm thấy như đang uống dầu thông. Tuy nhiên, từ đó đến nay, tôi đã dần dần yêu thích hương vị khói của scotch Islay và quyết định thử lại Ardbeg. Lagavulin, được giới thiệu bởi chú của vợ tôi trong một chuyến đi khác, đã trở thành một yêu thích cá nhân. Trong chuyến đi đó, tôi cũng đã thử Laphroaig, mà chủ nhà B&B cảnh báo là có vị “thuốc” khá mạnh. Dù vậy, tôi vẫn thưởng thức nó vì đã quen với hương vị đặc trưng này.

Ardbeg

Ardbeg sản xuất một trong những loại whisky có hương vị khói mạnh nhất của Islay. Nhà máy này được mở vào năm 1815 nhưng đã đóng cửa vào năm 1981. Năm 1997, Glenmorangie mua lại và phục hồi nhà máy. Ardbeg 10 được coi là phức tạp và có hương khói. Những người yêu thích hương khói thường ưa chuộng Ardbeg Corryvreckan, và nếu thích whisky ủ trong thùng sherry, Ardbeg Uigeadail hoặc Ardbeg An Oa sẽ là lựa chọn phù hợp.

Ardnahoe

Ardnahoe là nhà máy chưng cất mới nhất của Islay, chỉ mới được phê duyệt phát triển vào năm 2016. Lô whisky đầu tiên được sản xuất vào mùa thu năm 2018. Vì vậy, phải vài năm nữa mới thấy whisky Ardnahoe trên kệ cửa hàng.

Bowmore

Bowmore là nhà máy chưng cất có giấy phép lâu đời nhất của Islay, hoạt động từ năm 1779. Whisky của Bowmore có vị ngọt và mặn của biển. Các loại whisky của Bowmore bao gồm Bowmore 12 năm tuổi với hương vị mật ong và chanh, Bowmore 15 năm tuổi ủ trong thùng bourbon và sau đó là thùng Oloroso để có kết thúc sherry, và Bowmore 18 cho những ai thích whisky già.

Bruichladdich

Nhà máy chưng cất Bruichladdich (phát âm là brook-laddie) hoạt động từ năm 1881 đến 1995 và mở lại vào năm 2000. Hôm nay, đây là một trong những nhà chưng cất hiện đại và sáng tạo nhất trên đảo mặc dù thiết bị của họ là từ thời Victoria và không sử dụng máy tính trong quá trình làm whisky. Bruichladdich cũng sản xuất Port Charlotte whisky, Islay Botanist Gin, và whisky có hương vị khói nhất thế giới, Octomore range.

Bunnahabhain

Bunnahabhain (phát âm là Boo na hab hain) sản xuất whisky từ năm 1883. Bunnahabhain không có hương vị khói truyền thống của Islay. Thay vào đó, whisky được ủ đôi trong thùng ex-bourbon và ex-sherry. Các loại whisky đáng thử của Bunnahabhain bao gồm Bunnahabhain 12 và Bunnahabhain 18.

Caol Ila

Caol Ila (phát âm là Cull-eela) là nhà máy chưng cất lớn nhất trên Islay, sản xuất tới 3 triệu lít rượu mỗi năm, chủ yếu để pha trộn như Chivas Regal. Caol Ila sản xuất whisky Islay truyền thống có hương khói nhẹ, dễ tiếp cận và phổ biến.

Kilchoman

Kilchoman (phát âm là kil-ho-man) là nhà máy chưng cất nhỏ nhất của Islay, mở cửa vào năm 2005. Kilchoman Machir Bay là một loại whisky Islay truyền thống.

Lagavulin

Lagavulin đã hoạt động liên tục từ năm 1816 và sản xuất whisky có hương vị khói mạnh đặc trưng của Islay. Các loại whisky của Lagavulin bao gồm Lagavulin 16 năm tuổi, một trong những yêu thích cá nhân của tôi, Lagavulin 12 năm tuổi và Lagavulin Distillers Edition.

Laphroaig

Laphroaig cũng có hương vị khói mạnh và vị thuốc đặc trưng. Các loại Laphroaig phổ biến bao gồm Laphroaig 10 năm tuổi, Laphroaig 16 năm tuổi và các loại 25 và 30 năm tuổi. Laphroaig Quarter Cask là loại whisky trẻ được ủ trong thùng cũ để có vị ngọt hơn.

Dù bạn thích phong cách whisky nào, chắc chắn bạn sẽ tìm thấy một loại từ Islay mà sẽ làm bạn hài lòng.