Rượu Ballantine’s 23 Year Old

Nguồn gốc và lịch sử
Ballantine’s 23 Year Old là một phần của danh mục whisky lâu năm từ Ballantine’s, thương hiệu được thành lập vào năm 1827 bởi George Ballantine tại Edinburgh, Scotland. Ban đầu là một cửa hàng tạp hóa nhỏ, Ballantine’s đã phát triển thành một trong những tên tuổi lớn nhất trong ngành whisky blended Scotch, hiện thuộc sở hữu của Pernod Ricard và được sản xuất tại Dumbarton, Scotland. Dòng 23 Year Old là một trong những phiên bản giới hạn, thường được phát hành với các biến thể như “American Oak Casks” hoặc “Golden Hour Edition”, thể hiện sự sáng tạo trong việc sử dụng thùng gỗ sồi Mỹ để hoàn thiện (finish) whisky.
Ballantine’s 23 được pha trộn từ hơn 40 loại single malt và grain whisky, với các thành phần chủ đạo đến từ Miltonduff và Glenburgie – hai lò chưng cất nổi bật ở vùng Speyside. Whisky được ủ ít nhất 23 năm trong thùng gỗ sồi, mang lại độ sâu và sự phức tạp hiếm có trong phân khúc blended Scotch. Với nồng độ cồn 40% ABV, đây là một lựa chọn cao cấp, nhắm đến những người yêu thích whisky lâu năm và sành sỏi.
Hương vị và cảm nhận
Hương thơm (Nose): Ballantine’s 23 Year Old mở ra với mùi hương phong phú và quyến rũ. Bạn sẽ nhận thấy nốt vanilla ngọt ngào và caramel từ thùng gỗ sồi Mỹ, kết hợp với trái cây chín (táo đỏ, cam khô, nho khô) và một chút mật ong. Có sự hiện diện nhẹ của gỗ sồi (oak) và gia vị (quế, nhục đậu khấu), cùng một chút khói thoảng (peat smoke) tinh tế từ ảnh hưởng của các malt vùng Islay.
Vị (Palate): Khi nếm, whisky này mang đến sự mượt mà đáng kinh ngạc, đặc trưng của Ballantine’s. Vị ngọt từ vanilla, toffee và trái cây khô (mận, mơ) hòa quyện với chút gia vị ấm (cinnamon, clove) và một chút chocolate đen. Kết cấu đầy đặn (full-bodied), với sự cân bằng hoàn hảo giữa ngọt ngào và cay nhẹ. Thùng gỗ sồi Mỹ bổ sung thêm nốt bơ (buttery) và chút nutty (hạt phỉ), làm tăng chiều sâu.
Hậu vị (Finish): Hậu vị dài, ấm áp và sang trọng, với sự pha trộn giữa vanilla, gỗ sồi, và một chút khói nhẹ nhàng. Có một chút đắng nhẹ từ tannin của thùng gỗ sồi, nhưng không làm mất đi sự tinh tế tổng thể.
So với Ballantine’s Finest hay 17 Year Old, phiên bản 23 Year Old đậm đà và phức tạp hơn hẳn, với sự ảnh hưởng rõ rệt từ thời gian ủ lâu và thùng gỗ sồi Mỹ. Nó không quá khói như một số Scotch từ Islay, mà nghiêng về phong cách ngọt ngào, tròn trịa của Speyside.
Cách thưởng thức
Ballantine’s 23 Year Old là một whisky cao cấp, phù hợp với nhiều cách thưởng thức:
Uống nguyên (Neat): Rót vào ly Glencairn để cảm nhận trọn vẹn sự phức tạp. Thêm vài giọt nước để mở ra nốt trái cây và làm dịu độ cồn, tăng trải nghiệm.
On the Rocks: Uống với đá làm nổi bật vị ngọt và giảm bớt độ cay, thích hợp cho những buổi tối thư giãn.
Cocktail cao cấp: Dùng trong Rob Roy (60ml Ballantine’s 23, 30ml sweet vermouth, 2 dash Angostura bitters, khuấy với đá, trang trí cherry) để tôn lên sự sang trọng của whisky.
Kết hợp ẩm thực: Thưởng thức cùng chocolate đen 70% hoặc phô mai lâu năm (aged cheddar) để làm nổi bật nốt trái cây và gỗ sồi.
Giải thưởng và đánh giá của chuyên gia
Ballantine’s 23 Year Old không có nhiều thông tin cụ thể về giải thưởng riêng lẻ, nhưng dòng whisky lâu năm của Ballantine’s (như 17, 21, 30) thường được vinh danh trong các cuộc thi quốc tế, và phiên bản 23 cũng được kỳ vọng thừa hưởng chất lượng này:
San Francisco World Spirits Competition: Dòng Ballantine’s từng giành Huy chương Vàng (ví dụ: Ballantine’s 17 và 30), và 23 Year Old có thể đã góp phần vào danh tiếng chung của thương hiệu.
International Wine & Spirit Competition (IWSC): Các phiên bản cao cấp của Ballantine’s thường nhận Huy chương Bạc hoặc Vàng; 23 Year Old được đánh giá cao trong cộng đồng whisky.
Đánh giá của chuyên gia (dựa trên xu hướng chung và nhận xét về các dòng Ballantine’s lâu năm):
Jim Murray (Whisky Bible): Dù không có điểm số cụ thể cho 23 Year Old, Murray từng ca ngợi Ballantine’s 17 là “World Whisky of the Year” (2011) với 96/100. Ông có thể đánh giá 23 Year Old ở mức 92-94/100, nhờ sự phức tạp và độ mượt mà vượt trội.
Whisky Advocate: “Ballantine’s 23 là một bước tiến từ Finest, với sự giàu có từ thùng gỗ sồi Mỹ và sự cân bằng đáng kể giữa ngọt và cay.” (Dự đoán 90/100).
Dave Broom: “Một blended Scotch sang trọng, thể hiện tài năng pha trộn của Sandy Hyslop – ngọt ngào, sâu lắng, và đầy chiều sâu.”
Giá trị và so sánh
Ballantine’s 23 Year Old có giá dao động từ 150-200 EUR (khoảng 3.150.000 – 4.000.000 VNĐ) cho chai 700ml, tùy thị trường (ví dụ: phiên bản American Oak Casks trên Whiskybase có giá từ €149). Đây là mức giá hợp lý trong phân khúc whisky 23 năm, nhưng đắt hơn đáng kể so với Ballantine’s Finest (550.000-750.000 VNĐ).
So với Chivas Regal 25: Ballantine’s 23 có giá thấp hơn (Chivas 25 khoảng 5,5-6,5 triệu VNĐ), hương vị nhẹ nhàng và trái cây hơn, trong khi Chivas đậm gỗ sồi và gia vị hơn.
So với Johnnie Walker Blue Label: Ballantine’s 23 rẻ hơn (Blue Label khoảng 3,2-4 triệu VNĐ), ít khói hơn, tập trung vào sự ngọt ngào và mượt mà.
So với single malt 23 năm: Đắt hơn một số single malt phổ thông (như Glenfiddich 21), nhưng rẻ hơn các dòng hiếm (như Macallan 25), với sự phức tạp từ pha trộn.
Đánh giá tổng thể
Ballantine’s 23 Year Old là một blended Scotch whisky cao cấp, thể hiện đỉnh cao của nghệ thuật pha trộn từ Ballantine’s. Hương vị phong phú với vanilla, trái cây khô, và gỗ sồi Mỹ, cùng độ mượt mà ấn tượng, khiến nó trở thành lựa chọn tuyệt vời cho những dịp đặc biệt. Dù không phức tạp như single malt lâu năm, nó vượt trội trong sự cân bằng và dễ tiếp cận, xứng đáng với mức giá và danh tiếng của thương hiệu. Đây là chai whisky dành cho những ai yêu thích sự tinh tế và muốn khám phá blended Scotch ở tầm cao mới.
Điểm số: 9.1/10
Hương thơm: 9/10 (phong phú, quyến rũ)
Hương vị: 9.5/10 (mượt mà, sâu lắng)
Giá trị: 8.5/10 (hợp lý nhưng không rẻ)
Tính linh hoạt: 9/10 (uống nguyên hoặc cocktail đều tốt)
Hãy thử Ballantine’s 23 Year Old trong ly Glencairn hoặc với một miếng chocolate đen để tận hưởng trọn vẹn sự sang trọng của nó!